当日下午，正在粤西海域巡航的“海巡31”船接到上级的搜救任务指令：要迅速前往南海马航失联客机事发海域开展搜救工作。开展远距离巡航搜救，物资储备非常重要。获悉这一情况后，茂名海事局高度重视，立即与“海巡31”船的船长联系，迅速确定了需要补给的各类生活物资清单，并立即派出海事人员前往附近市场采购。同时，由于海面风浪大，海事部门安排“海巡31”临时靠泊在茂名港水东港区的码头搬运物资。8日傍晚时分，海事人员将6大类、52种、共1050斤补给物资采购好，迅速送上了“海巡31”船，顺利完成了后勤物资补给保障工作。

 
     据海事人员介绍，“海巡31” 船于3月8日21时从茂名港水东港区出发，经过10多个小时的航行于3月9日13时许已抵达海南三亚港口，随后搭载上扫测救援设备、救援专家和海事直升机。目前，船上共有50人，预计11日17时抵达客机可能失事海域。中国海事搜救中心指定“海巡31”为现场搜救指挥船，负责组织协调在该海域执行搜救任务的“南海救101” 、“南海救115”、“中国海警3411”及过往商船，将统一有序开展搜救行动。

     据悉，“海巡31船”是中国海事系统第一艘拥有直升机起降平台、直升机库和飞行指挥塔等全套船载系统的海巡船，是目前南海地区最大、最先进，现代化、信息化程度最高的海巡船。该船全长112.8米，宽13.8米，吃水4.38米，最大航速在22节以上，续航力为6000海里，自持力达40多天。“海巡31”船携带的声纳定位系统（可用于寻找飞机黑匣子）、磁力仪（可用于扫测金属目标）和侧扫声纳（可用于扫测水下物体）等设备，能迅速开展搜救行动。